– Хорошо, – неохотно согласился он, – ты второй управляющий.
Багровый Ветер только вскинул голову с чувством собственного превосходства, проигнорировав попытку Гиб Аянфаля коснуться его рук. Остальные строители восприняли такую невежливость не очень одобрительно и осуждающе покачали головами. Гиб Аянфаль, однако, предпочёл не обращать на это внимания, как поступил бы его учитель мастер Хосс. Со всеми остальными всё опять было гладко, и только лишь мысль о выбранном помощнике беспокоила его. Будет ли этот асай его надёжным коллегой? Хотя Голос Ганагура настойчиво шепчет, что он не ошибся.
Закончив знакомство с командой, Гиб Аянфаль попробовал взять их под мысленный контроль. Жужжание впервые подчинившихся ему мыслей было незнакомо, но он знал, что уже к вечеру успеет привыкнуть к каждому. Для начала следовало открыть канал, а для этого – связаться с горняками верхних недр, которые управляют потоками пыли и твердынного вещества, связывая недра с поверхностью. На зов своих поверхностных коллег они всегда откликаются, не совершая при этом лишней спешки. Если местность на глубине является достаточно густонаселённой, то канал можно открыть в течение одного дня, если же нет, то можно простоять несколько суток подряд, взывая к недрам твердыни. Для строительства небольших строений и обителей обычно использовался один канал, а вот протяжённые замки вытягивались из нескольких каналов, возле каждого из которых трудилась своя команда строителей во главе с управляющим. Единолично руководить трудом сразу на нескольких каналах было под силу только опытным архитекторам.
Способ вытяжения, который они собирались использовать, был основным методом строительства на хорошо освоенных твердынях. По каналу к поверхности твердыни поднимается плотный поток вещества, который, взаимодействуя на глубине с глобальным пылевым океаном, пропитывается активными частицами серой пыли, так что на поверхность поступает уже готовая пластичная масса. Строители, трудящиеся у самого жерла, формируют из него гибкие стебли, из которых затем сплетают купола и стены, постепенно «поднимая» строение из недр твердыни.
Гиб Аянфаль выстроил строителей в круг и первый погасил глаза, обращая всё внимание в верхние недра и прося Голос известить горняков об их нуждах. Члены команды сделали тоже самое, и Гиб Аянфаль ощутил, что от их объединённого разума в глубины устремился настойчивый и сильный зов.
Прошение захватывало его. Прежде аба Альтас всегда помогал ему в самом начале. Его, как почтенного асайя и великого мастера, уважали глубинные патриции, непосредственные покровители горняков, и потому его зов получал ответ недр в кратчайшие сроки. Имя Гиб Аянфаля, конечно, совсем неизвестно, но тем более сильным он себя почувствует, когда на поверхность вырвется долгожданный поток! Гиб Аянфаль готов был несколько дней не сходить с места, чтобы только открыть его без чьей-либо помощи. Но аба Альтас, предвещавший ему лёгкое открытие канала, оказался прав – Онсарра ещё только-только миновала зенит, когда поверхность под ногами, раскалившимися от непрерывного тока информации, начала слегка подрагивать. Гиб Аянфаль услышал глухой гул, который был вызван движением вещества.
Дрожь твердыни всё усиливалась, и вскоре грунт в центре круга, образованного строителями, начал проседать. Из стремительно растущих трещин, образовавшихся в нём, на песок устремились серые потоки густого управляемого вещества. Гиб Аянфаль прекратил зов и мысленно переключился на своих коллег. Для начала необходимо залить строительной массой площадь, которую займёт в будущем готовое строение.
Серая вязкая жидкость растекалась по песку, покрывая его ровным плотным слоем. Строители легко удерживались, балансируя на поверхности, и разгоняли её в стороны. Гиб Аянфаль руководил ими, передав обязанность контролировать ток вещества второму управляющему. В какой-то момент он засомневался в том, стоит ли это делать, но рослый асай буквально сам перехватил зов к недрам твердыни. Наблюдая за его трудом, Гиб Аянфаль невольно пришёл к выводу, что Голос не обманул ожиданий.
К тому моменту, когда по волнам разнёсся глас завершения труда, они успели не только обработать поверхность площади, но и возвести вокруг невысокую ограду из стеблей, которая ограничила доступ к каналу для посторонних асайев. Гиб Аянфаль выпустил строителей из-под информационного контроля. Он учтиво склонил голову, прощаясь с ними, и они совершили в ответ такой же вежливый поклон. Отличился только управляющий Багровый Ветер. Он криво ухмыльнулся, смерив Гиб Аянфаля снисходительным взглядом, после чего как ни в чём ни бывало направился восвояси. Гиб Аянфаль заметил, что он на ходу поднёс к губам крохотный зелёный пузырёк, представлявший собой полую капсулу, и сделал быстрый глоток из образовавшегося на его стенке отверстия. Внутри была, как догадался строитель, зелёная амброзия, использовавшаяся для замедления бега пыли. Обычно её давали белые сёстры тем, кто или перетрудился, или попал под слишком сильное воздействие волн. У высокорослого асайя, кажется, совсем не было причин её употреблять, и потому Гиб Аянфаль счёл его поведение странным. Когда все разошлись, он остался возле ограды один. Чутьё подсказывало, что ему следует дождаться абу Альтаса. И действительно, вскоре его могучая фигура показалась со стороны консульского замка. Гиб Аянфаль тут же заспешил навстречу.
Вид у абы был изрядно озабоченным. Поприветствовав ученика простым кивком, он молча протянул информационную карту. Гиб Аянфаль бережно взял её.
– Это мне на завтра? – спросил он.
– Да. Смотри, трудись аккуратно.
– Хорошо. Разве я когда-либо делал что-то плохо?
Аба Альтас, немного помедлив, пояснил:
– Консул Сэле весьма просвещён в процессах строительства, и, чувствуется мне, это только начало. Право, какой нелёгкий день… Сейчас я должен буду тебя оставить – Голос сзывает срочный собор старших патрициев из-за этого происшествия. Ступай домой, Янфо.
Аба Альтас положил руку на его плечо, легонько сжимая в знак прощания, после чего удалился. Гиб Аянфаль сунул полученную карту за пояс и направился в свою обитель. Рядом чуть слышно звучали волны. Можно не полностью нырять в них, а только слегка вслушиваться и идти, не давая сознанию улететь далеко. Гиб Аянфаль прислушался к информационным потокам – вокруг продолжалось активное обсуждение исчезновения. Он тут же разочарованно ослабил внутренний слух, замечая, что в волнах продолжают кружиться всё те же мыслетоки, с которыми он ознакомился ещё вчера. А ему же очень хотелось поговорить об этом с кем-нибудь, кто будет иметь более осмысленное мнение и окажется откровенным с ним, не ссылаясь на его юный возраст. Чувствительная асайская интуиция незамедлительно предложила единственного кандидата – консула Сэле. Гиб Аянфаль даже сам себе удивился – ещё вчера он решил, что от консула лучше держаться на почтительном расстоянии, а сегодня уже почувствовал острое желание поговорить именно с ним. Но если Сэле ведёт все быстротечные дела Онсарры, то произошедшее с Росер бедствие не может не занимать его. К тому же, следует учесть его благосклонное отношение к простым асайям, что, возможно, сделает разговор более доверительным.
Путь домой пролегал через маленький лес, отделявший городские замки от отдельно стоящих обителей. Взращён он был совсем недавно и за состоянием его следил специально избранный Голосом мастер-сеятель. В основном здесь росли пасочные деревья, но встречались и другие, называемые дышащими. Их тонкие ветви, тянущиеся к желтоватому небу, усеяны бурыми трубчатыми листьями, через которые в воздух незримо просачивается пыль. Эти растения, творимые сеятелями Онсарры в самых разнообразных видах, служат связующим каналом между бурой твердынной и жёлтой атмосферной пылью.
Пасочные деревья – один из главных источников пищи для поверхностных асайев. Они произрастают преимущественно в садах замков, но сеятели не ограничивают себя рамками обителей и взращивают ягодные и нектарные пасочники в любом приглянувшемся месте. Ветви деревьев, мимо которых проходил Гиб Аянфаль, низко склонялись под тяжестью огромных сот, наполненных густым созревшим нектаром, из которого в обителях изготовляли питательную пасоку. Гиб Аянфаль свернул с тропы, сокращая путь. Он увидел, что возле одного из деревьев трудится группа жнецов из его обители.
